かすてら読書録

　岩波少年文庫。長編。
　大みそかの夜、科学の魔術師であるイルヴィツァーと金の魔女であるティラニアの二人は、世界を破滅に導くため、願いが叶う魔法のカクテルを作り出そうとする。この二人を見張るために、動物最高評議会から送り込まれた牡猫のマウリツィオとカラスのヤーコプは、それを止めようと悪戦苦闘する。単純な筋立てだが、その筋立ての単純さが、登場人物(動物)の魅力と、展開するイメージの面白さを際立たせる。
　魔術師と魔女は悪魔の部下として設定されており、上司である悪魔の示した課題を実現するために、計画を立て実行するのが魔術師と魔女の役割である。魔術師と魔女は悪魔に提示された期日までにノルマを達成するために焦りに焦っている。
　一方、たくらみに気付いた猫とカラスも、今からどこかに助けを求めても間に合わないのは明らかなので、自分たちで阻止するしかなく、七転八倒する。猫とカラスの本来の役割は、魔術師と魔女を監視することだから、それほど高い能力を持っているわけではなく、自分たちに何ができるか必死になって考え実行する。猫とカラスは本質的には善良なのだが、性格的には弱さや愚かさを多く持っている。猫などは魔術師にすっかり丸め込まれ、自分の役割も忘れ果てている。カラスが猫を目覚めさせるのだが、カラスは悲観的な性格で、泣き言ばかり言い、すぐに恋人(複数いる)のところに帰りたがる。
　すぐれた人物の活躍を描くいわゆる英雄譚も楽しいが、駄目な人物(動物)が駄目なりに頑張る話も、独特のカタルシスがあって俺は好きである。
　魔法のカクテルの合成過程では、様々な奇妙なことが起こり、奇怪なイメージが展開する。まったくのファンタジーなのだが、妙にＳＦ的な説明がついていたりするのも面白い。
　「ところで四次元の世界というのは、じつはどか遠く離れたところなのではなく、まさしくここ、わたしたちのいるところがそうなのだ。ただ、わたしたちの目も耳もそれに合わせて作られていないので、気がつかないだけだ」(p.211)。
　冒頭の、悪魔の使いが魔術師を訪れる場面で、魔術師が何度も使いの名前を間違え、そのたびに使いが訂正するなど、細かいくすぐりも多くて楽しい。
　魔術師が環境破壊などの科学技術の暴走を、魔女が市場主義経済や金融を象徴していることは明らかで、そこから何らかのメッセージを読むことは可能だが、それをこの作品の主題とするのは間違いであろう。