かすてら読書録

　長編。歴史改変ファンタジー。十九世紀、イギリスは翻訳を使った魔術によって世界の覇権を握っていた。オックスフォード大学には、新たな魔法の開発や維持管理のための研究機関である翻訳研究所、通称「バベル」があった。
　ロビン・スウィフトは、疫病が猛威を振るう広東で、家族を失い一人生き残っていたところを、バベルの研究者であるラヴェル教授に引き取られる。実は、ラヴェル教授は、優れた翻訳研究者を作り出すため、中国人の女との間に子供をもうけていたのだ。翻訳の魔法をより効果的に使うには、英語以外の言葉を母語とする者が必要なのだ。ロビンはラヴェル教授の実子だったが、教授はロビンを完全に道具とみなしていて、愛情を示すことはない。
　やがてロビンはバベルへと進学する。同学年はロビンの他に三人だけで、イギリス人は一人だけだった。カルカッタ出身のラミーとハイチ出身のヴィクトワールは、ロビンと似た境遇、つまり白人の都合でバベルへやって来たのだった。四人はすぐに打ち解け、厳しくも充実した学園生活が始まった。一方、ロビンは、英国の植民地支配に抵抗する「ヘルメス結社」からの接触を受け、ひそかに彼らの抵抗活動に協力する。
　前半は、ロビンの学生としての生活と、白人至上主義への反発の間の葛藤と、同級生たちとの青春小説的な学園生活が描かれる。後半は、人種差別と植民地支配の主題が前面に出て、それに対するヘルメス結社の戦いが中心になる。
　鍵となる「翻訳の魔法」が面白い。英語のある単語や句とそれに対応する外国語の意味が完全に一致することはなく、「その間の差異」が魔法を生みだす、という奇妙な理屈。研究者たちは、魔法を生みだす新たな組み合わせ「適合対(マッチ・ペア)」を探し続けている。
　白人の支配者層とロビンたちが理解し合うことは最後までなく、非常に陰鬱に物語は進む。著者は四歳で米国に移住した中国人である。