かすてら読書録

　著者が創設した「しっぽ学」の一般向け解説書。響きは漫画的だが、真面目な科学研究である。
　大学院生だった著者はケニアでの発掘調査中、天啓のように「しっぽ研究」を思いつく。人類は進化の過程でいつしっぽを失ったのか。化石資料はまだない中で、著者は限られた化石からでもしっぽの長さを推定できる方法を確立しようと、尾骨の研究を始める。しかし、化石は待てど暮らせど発掘されず、いつか発掘されるのかどうかも判らない。
　そこで著者は発生学の研究を始める。人間の胚にはしっぽがあるが、それはやがて失われる。その過程をつぶさに研究した。そして、しっぽの長さに関連する遺伝子の研究に至る。
　更には、人間としっぽの関係を総合的に理解するため、人文学的な研究も始め、『日本書紀』をはじめとする古代文献や説話などにおけるしっぽについて調べている。
　おお、世界は解体され、しっぽを中心に体系化され再構築されていく。芸術音痴だった著者が、しっぽがきっかけで葛飾北斎に夢中になったりする。一芸は道に通ずるというが、何かを極めようとすれば当然そうなるはずなのである。どうして万有引力を発見できたのかと聞かれたときニュートンは「そのことばかり考えていたから」と答えたそうである(出典は忘れた、そんなこと言ってない可能性もある)。
　しかし、それを当然と思わない人も多いらしく、著者は繰り返し批判される。「こうした研究手法は、伝統ある研究様式ではない。一つのところに定まらず、あれこれ研究し、様々な資料から自分好みのストーリーを創作して面白おかしく話すだけだろう、と」(p.159)。
　創作と言えば、いわゆる科学全般だって創作だよなあ。客観客観と言うけど、論文書いてるのはお前だろ。それらに対して著者は自虐的なひがみを見せたりもするが、いつも最後には自負を示す。「そもそも、何かを明らかにしたいときに一種類の方法や取り組みだけでうまくいく方が珍しいんじゃないの？」(p.27)。
　俺は、そういう「世界を再構築する視点」そのものの多様性に興味があり、一般的ではない、そして俺とも違う視点を持つ人たちが見ている世界を知るとわくわくする。同じ世界を違う視点で。

　短編四編収録。俺が一番好きなのは「ムーンシャイン」。主人公の少女は多重共感覚者である。共感覚は、ある感覚に連動して別の感覚が呼び起こされる現象だが、この少女は呼び起こされた感覚からさらに別の感覚に変換されるという無限の繰り返しが起こっているらしい。その変換の連鎖が、ある種の演算となって、少女の内部に広大な仮想世界が展開している。その世界はモンスター群とかモジュラー函数とかいう数学の先端理論と関連しながらも、シュルレアリスティックな風景を構築している。
　最も古い「パリンプセストあるいは重ね書きされた八つの物語」の発表が2008年、最も新しい「ローラのオリジナル」が2023年と、ずいぶん間が空いているが、理由は判らない。単にこれまでの短編集に未収録のものを拾っただけかもしれないのだが、「情報や数学を扱っているうちに意図せずに異世界に彷徨い出てしまう」という構成は共通しているような気もする。