かすてら読書録

20年 8月10日読了。
　長編。久し振りに面白い小説であった。その天体には、嘗て人間の末裔が植民していたが、星の地下から現れた異形の生物達によって、滅ぼされた。今では、その異形の生物達が、国のような物を創りさまざまな形態の種族が独自の社会を作って生活していた。罪をおかして祖国を追われたマガンタラは、滅んだはずの人間達が、思いも寄らぬ方法で復活し、この天体を支配しようとしていること知る。危機を脱するため、マガンダラは帰れば死刑と言い渡されている祖国へと戻って行く。
　と、筋立ては典型的な冒険活劇だが、設定は異様である。まず、主な登場人物達が人間ではない。四肢、六肢の外骨格、あるいは体内にガスを溜めて飛行する全翼形態の知的生物達。種族毎に異なる言語を話すために、翻訳をする「介語」生物の百舌、国の中心をなす巨大生物「御侃彌(おかんみ)」など、奇怪な生物達が複雑にからまり合って、一つの生態系をなしている。その辺りのイメージが最大の読み処。
　また、人間を滅ぼしてしまった後は無為に生きているように見える、これらの異形種族がどのように発生したのか、という謎も読者を惹き付ける。奇怪な外見に比して、主人公達の性格は愛らしく、その落差も楽しい。俺はイーガンに対して「生理の全く違う生き物が、精神構造は人間と同じで不自然」と文句を言うが、この作品ではそれは気に成らない。ハードＳＦではないからであろう。