かすてら読書録

　長編。歴史改変ファンタジー。十九世紀、イギリスは翻訳を使った魔術によって世界の覇権を握っていた。オックスフォード大学には、新たな魔法の開発や維持管理のための研究機関である翻訳研究所、通称「バベル」があった。
　ロビン・スウィフトは、疫病が猛威を振るう広東で、家族を失い一人生き残っていたところを、バベルの研究者であるラヴェル教授に引き取られる。実は、ラヴェル教授は、優れた翻訳研究者を作り出すため、中国人の女との間に子供をもうけていたのだ。翻訳の魔法をより効果的に使うには、英語以外の言葉を母語とする者が必要なのだ。ロビンはラヴェル教授の実子だったが、教授はロビンを完全に道具とみなしていて、愛情を示すことはない。
　やがてロビンはバベルへと進学する。同学年はロビンの他に三人だけで、イギリス人は一人だけだった。カルカッタ出身のラミーとハイチ出身のヴィクトワールは、ロビンと似た境遇、つまり白人の都合でバベルへやって来たのだった。四人はすぐに打ち解け、厳しくも充実した学園生活が始まった。一方、ロビンは、英国の植民地支配に抵抗する「ヘルメス結社」からの接触を受け、ひそかに彼らの抵抗活動に協力する。
　前半は、ロビンの学生としての生活と、白人至上主義への反発の間の葛藤と、同級生たちとの青春小説的な学園生活が描かれる。後半は、人種差別と植民地支配の主題が前面に出て、それに対するヘルメス結社の戦いが中心になる。
　鍵となる「翻訳の魔法」が面白い。英語のある単語や句とそれに対応する外国語の意味が完全に一致することはなく、「その間の差異」が魔法を生みだす、という奇妙な理屈。研究者たちは、魔法を生みだす新たな組み合わせ「適合対(マッチ・ペア)」を探し続けている。
　白人の支配者層とロビンたちが理解し合うことは最後までなく、非常に陰鬱に物語は進む。著者は四歳で米国に移住した中国人である。

　アンソロジー。巻頭序文も巻末解説もなく、どういう趣旨の本かは、題名とカバー裏の解説から知るしかない。いっそ潔い感じがして俺は好きだが。面白かったのは、共通主題はＡＩなのに、どの作品にも死の影が色濃いことである。はっきりと主題として前面に出ているものもあるし、何とはない気配のようなものもあるが、死の香りのしないものはない。「ＡＩは死なないから」というような単純な話であろうか。
　円城塔の「魔の王が見る」も訳が判らなくて面白かったが、塩崎ツトムという人の「ベニィ」という作品がなかなか面白かった。冷戦時代の計算機技術でＡＩを作成していたという、ＡＩスチームパンクみたいな話である。
　ＡＩの視点から描かれた作品がないのがちょっと意外。

　長編。「戦闘妖精雪風」シリーズ第五巻。フェアリイ星からジャムの姿が消えた。しかしジャムがいなくなったわけではない。姿が見えなくなっただけだ。同じように見えないジャムは地球にも侵攻していると、ＦＡＦ特殊戦は判断している。特殊戦司令官クーリィ准将は、ジャムを炙り出すため、日本空軍パイロット田村伊歩大尉に雪風を操縦させる。彼女の「ジャムを見る能力」に期待したのだ。ジャムになった男・ロンバート大佐の他に、新種のジャムも登場し、深井零大尉はついに「ジャムの正体」を直観する。
　初期の神林長平は「世界が存在することが疑わしい感じ」を描いていたが、その後、主題は「自分の存在への疑い」へと展開している。雪風シリーズもその方向に進んでいくのかと思ったら、今回の主題はむしろコミュニケーションである。「他者の存在によって自分の存在が確かめられる」というのはよくある主題だが、ここでいう他者というのは、異星体や機械知性など、人類以外の知的存在である。さらに、異質な知性とのコミュニケーションといっても、よくある、神秘的でロマンチックな共感ではなく。「雪風の行動を理解するために、雪風用のミラーニューロンを準備する」というような、筋は通っているような気もするが、感覚的には奇怪な理屈が展開する。こういう「どこが間違っていると指摘することはできないが、何となくどこかが間違ってる気がする理屈」は神林長平の魅力の一つである。
　これも神林長平の魅力の一つだが、ブリーフィングなど会話の場面が多い。それどころか「相手を理解するための雑談の効果」というのが今回の主題の一つになっている。機械知性である雪風が人間と雑談しようと試みる場面もある。
　ジャムとの戦闘を経験している特殊戦の隊員や、田村伊歩大尉、長年対ジャム戦を取材しているリン・ジャクソンたちの議論は、ジャムとの戦闘経験のない日本海軍情報部の丸子璃梨華中尉には、荒唐無稽に聞こえる。丸子璃梨華は繰り返しそれを指摘する。その内容は「あなたたちの議論は、ジャムの正体というような抽象的なレベルと、ジャムとどう戦うかという具体的なレベルが混乱している」というようなものである。おそらくこれはどちらが正しいというものではなく、立場や視点の違いを表している。強いて言えば「ジャムを倒せる方」が正しい。
　気が狂いそうに面白い。こんなのばかり百も二百も読みたい。